송중기 주연 드라마 '재벌집 막내아들'의 시청률이 26.9%를 기록하며 2022년 최고의 화제작으로 떠올랐습니다. 저도 회사 생활 22년 차에 이 드라마를 보면서 묘한 감정이 들더군요. 미래를 알고 과거로 돌아간다면 과연 무엇을 바꿀 수 있을까, 그런 생각이 절로 들었습니다.
진양철과 진도준, 두 남자의 기묘한 동행
일반적으로 회귀물(回歸物)은 주인공이 과거로 돌아가 복수하는 단순한 구조라고 알려져 있지만, 제 경험상 이 드라마는 그보다 훨씬 복잡한 인간 관계를 다룹니다. 회귀물이란 주인공이 죽음 또는 실패 이후 과거로 돌아가 다시 시작하는 서사 장르를 뜻합니다. '재벌집 막내아들'은 순양그룹 비서 윤현우가 살해당한 뒤 1987년 재벌가의 막내 손자 진도준으로 환생하면서 시작됩니다.
드라마의 핵심은 진양철 회장과 진도준의 관계입니다. 진양철은 장자 승계 원칙을 고수하며 자식조차 믿지 않는 냉혹한 경영자이지만, 손자 도준에게만큼은 묘한 애정을 보입니다. 도준은 88 서울 올림픽 개최, 대선 후보 단일화, IMF 외환위기 같은 대한민국 현대사의 굵직한 사건들을 정확히 예견하며 할아버지의 신뢰를 얻습니다. 저도 중견기업에서 오너를 가까이서 보면서 느꼈는데, 기업 총수들은 결국 자신을 닮은 사람을 후계자로 원합니다. 진양철이 도준에게 "내를 제일 닮은 손주"라고 말하는 장면이 그런 이유 일겁니다.
도준은 투자 회사 '미라클'을 설립하고 분당 땅 투자로 확보한 시드머니를 바탕으로 순양의 계열사들을 하나씩 공략합니다. 오너 리스크(Owner's Risk)란 기업 총수나 오너 일가의 개인적 문제가 기업 경영에 악영향을 미치는 위험을 의미합니다. 진양철은 뇌 병변으로 인한 섬망 증세를 겪으며 죽음을 예고받고, 결국 도준에게 비자금이라는 히든카드를 남깁니다. 이 대목에서 제가 일했던 회사의 오너가 떠올랐습니다. 그분도 암 수술 이후 갑자기 EXIT를 결정하셨거든요. 갑자기 울화통이 치미네요 하하.
복수극의 이면, 상속 전쟁의 민낯
많은 분들이 이 드라마를 단순한 복수극으로 보시는데, 저는 실제로 기업 현장을 겪어본 사람으로서 좀 다르게 봤습니다. 드라마는 1980년대부터 2000년대까지 한국 재벌의 상속 구조를 적나라하게 보여줍니다. 진양철의 자식들은 순양이라는 파이를 나눠 갖기 위해 서로를 짓밟고, 도준은 그 틈을 파고들어 미래 정보를 무기로 삼습니다.
특히 인상 깊었던 건 닷컴 버블과 IMF 외환위기를 다루는 방식이었습니다. 도준은 위기를 기회로 바꾸며 순양의 지분을 조금씩 늘려갑니다. 이게 바로 M&A(인수합병) 전략의 핵심입니다. M&A란 Mergers and Acquisitions의 약자로, 기업이 다른 기업을 인수하거나 합병하는 과정을 뜻합니다. 드라마에서는 이를 통해 도준이 순양의 경영권을 위협하는 모습을 보여줍니다(출처: 고용노동부).
제가 다녔던 회사도 결국 투자사에 매각되면서 기업 문화가 완전히 바뀌었습니다. 오너는 평생직장이라는 철학으로 직원들을 식구처럼 대했지만, 투자사가 들어오면서 오직 현금과 실적만 중시하는 회사로 탈바꿈했습니다. 그래서 드라마를 보면서 이런 생각이 들었습니다. 만약 제가 미래를 알고 과거로 돌아간다면, 오너에게 EXIT 하지 말라고 설득했을까요? 상속을 통해 경영권을 유지하고 직원들이 평생 다닐 수 있는 회사를 만들라고 조언했을 것 같습니다.
현실로 돌아온 윤현우, 복수의 진짜 의미
드라마의 결말은 논란이 많았습니다. 도준은 순양의 총수 자리에 오르기 직전 교통사고로 사망하고, 윤현우는 현실로 돌아와 깨어납니다. 17년간 진도준으로 살았던 시간은 사실 사경을 헤매던 윤현우의 꿈이었던 것이죠. 이 설정에 대해 "결국 꿈이었나"라며 허무해하는 시청자들이 많았습니다.
하지만 저는 이 결말이 오히려 현실적이라고 봤습니다. 현실의 윤현우는 청문회에서 진도준 살인 사건의 배후를 폭로하고, 순양가의 오너 리스크를 세상에 드러냅니다. 청문회(聽聞會)란 국회나 공공기관이 특정 사안에 대해 관련자의 증언을 듣고 진실을 밝히는 절차를 말합니다. 윤현우는 자신이 과거 그 사건의 방조자였다는 사실을 고백하며, 재벌의 부당한 세습 경영에 마침표를 찍습니다.
제가 24년간 회사 생활을 하면서 느낀 건, 결국 기업은 사람이 만든다는 겁니다. 오너 한 사람의 결정이 수천 명 직원의 운명을 좌우하죠. 드라마 속 윤현우는 복수를 가문을 빼앗는 것이 아니라 부당한 권력 구조를 무너뜨리는 것으로 완성합니다. 이게 진짜 복수라고 생각합니다.
'재벌집 막내아들'은 웹소설 원작 드라마의 가능성을 증명한 작품입니다. 1980년대 경상도 사투리와 구부정한 어깨로 완성한 이성민의 진양철은 자본주의가 낳은 괴물이자 고독한 인간의 양면성을 완벽하게 보여줬습니다. 드라마는 부의 세습이라는 자본주의의 고질적인 문제를 비판하면서도, 동시에 그 화려한 권력을 향한 대중의 동경심을 영리하게 활용합니다. 결말의 개연성 논란에도 불구하고, 거시적인 역사의 흐름 속에 개인의 복수를 녹여낸 이 작품은 2020년대 최고의 화제작으로 기억될 것입니다. 만약 여러분이 미래를 알고 과거로 돌아간다면, 무엇을 바꾸고 싶으신가요?